Το βράδυ της 13ης Οκτωβρίου, το OKU Kos είχε ελάχιστη σχέση με την ήρεμη ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει συνήθως το ξενοδοχείο. Εκατοντάδες επισκέπτες, σταθμοί ζωντανής μαγειρικής, μουσική, χορευτές και εντυπωσιακές καλλιτεχνικές εμφανίσεις συνέθεταν το σκηνικό του “Party with Chefs”, μιας διοργάνωσης που έφερε στην Κω σημαντικά ονόματα της ελληνικής και διεθνούς γαστρονομίας.

Βρεθήκαμε εκεί για να παρακολουθήσουμε από κοντά μια βραδιά με εξαιρετική προσέλευση και παραγωγή υψηλών προδιαγραφών. Δοκιμάσαμε πιάτα που ετοιμάζονταν μπροστά μας, συναντήσαμε τους δημιουργούς τους και είδαμε πώς μια γαστρονομική εκδήλωση μπορεί να αποκτήσει τον χαρακτήρα ενός μεγάλου, καλοστημένου πάρτι.

Η ιδέα ήταν να παρουσιάσει κάθε σεφ τη δική του δημιουργία, σερβίροντάς την απευθείας στους επισκέπτες. Χωρίς καθορισμένες θέσεις και τυπικό μενού πολλών σταδίων, ο κόσμος μπορούσε να κινείται ελεύθερα, να δοκιμάζει διαφορετικές γεύσεις και να συνομιλεί με τους ανθρώπους που τις είχαν δημιουργήσει.

Από το καλαμάρι του Θάνου Φέσκου στο χταπόδι του Ben Palmer

Το φετινό Party with Chefs είχε ταξιδέψει ήδη στην Ίμπιζα, στην Ανδαλουσία και στην Αλικαρνασσό, πριν ολοκληρώσει τη διαδρομή του στην Κω. Για την τελευταία αυτή συνάντηση, η ομάδα του OKU συγκέντρωσε σεφ με διαφορετικές μαγειρικές αφετηρίες, δημιουργώντας ένα μενού με έντονες μεσογειακές αναφορές, ασιατικές τεχνικές και ενδιαφέρουσες προσωπικές προσεγγίσεις.

Ο βραβευμένος με δύο αστέρια Michelin Θάνος Φέσκος παρουσίασε σοταρισμένο καλαμάρι με αφρό πατάτας, πίκλα κρεμμυδιού, σαλικόρνια, νεροκάρδαμο και μαγιονέζα με μελάνι σουπιάς. Ένα πιάτο που συνδύαζε οικεία ελληνικά υλικά με προσεγμένες υφές και λεπτές γευστικές αντιθέσεις.

«Ήρθα να δω την Κω, το νησί του Ιπποκράτη», μας είπε όταν τον συναντήσαμε πριν από την εκδήλωση. Η πρόσκληση είχε προκύψει από την προηγούμενη γνωριμία του με τον γενικό διευθυντή του ξενοδοχείου, Άγγελο Χατζηβασιλειάδη. Για τον Φέσκο, πάντως, η αξία τέτοιων συναντήσεων δεν περιορίζεται στο φαγητό. Όπως μας εξήγησε, οι σεφ που συναντιούνται σε διαφορετικές χώρες δημιουργούν μικρές κοινότητες, ανταλλάσσουν εμπειρίες και συχνά βρίσκουν αφορμές για νέες συνεργασίες.

Ο Jorge Paredes, πρώην επικεφαλής της κουζίνας του λονδρέζικου Oma, επέλεξε λαβράκι crudo, με κίτρινη σάλτσα aguachile και λάδι κόλιανδρου. Ο Ben Palmer, γνωστός από το Yamas, το The Sardine Factory και τη συμμετοχή του στο τηλεοπτικό “Great British Men”, παρουσίασε χταπόδι στη σχάρα με φάβα και πικάντικη σάλτσα ούζου.

Από την ελληνική σκηνή, ο Κυριάκος Μητσόπουλος, Executive Chef του Domes Miramare, ετοίμασε καραβίδα σαγανάκι με τραγανή τουίλ από μπούκοβο, πέστο φέτας και ρίγανης και ζελέ ούζου. Ο Σάββας Λυκίδης από το Almyra της Κω παρουσίασε μια σύνθεση με ελληνικά στρείδια από την Πρέβεζα, ωμή γαρίδα, καρπάτσιο μοσχαριού, σκορδάτη σάλτσα και πέρλες πόνζου.

Ο Γιάννης Παπακωνσταντίνου του Broadway, επίσης από την Κω, έδωσε έμφαση στα τοπικά προϊόντα, συνδυάζοντας μαριναρισμένα ντοματίνια του νησιού με πίκλα καρπουζιού, φράουλες, κρασοτύρι Κω, μυζήθρα και βασιλικό. Ήταν μια ενδιαφέρουσα υπενθύμιση ότι η σύγχρονη μαγειρική δεν χρειάζεται απαραίτητα δυσεύρετα υλικά για να δημιουργήσει ένα πιάτο με προσωπικότητα.

Οι σεφ του OKU και η εντυπωσιακή παρουσίαση του τόνου

Σημαντική ήταν και η συμμετοχή της γαστρονομικής ομάδας των OKU Hotels. Ο Mark Vaessen, Executive Chef των OKU Hotels και των εστιατορίων Teyo, μαγείρεψε μαζί με τον Μιχάλη Χονδρομπίλα, Executive Chef του OKU Kos. Οι δυο τους παρουσίασαν ταρτάρ από άγριο ερυθρό τόνο με κρέμα καπνιστής μελιτζάνας, μαύρες ελιές και λάδι σύκου.

Ο Muhammet Karaaslan, Executive Chef του OKU Bodrum, έφερε μια διαφορετική γευστική κατεύθυνση, με σιγομαγειρεμένο μοσχαρίσιο short rib, παραδοσιακό τουρκικό κεσκέκ, αφρό άγριων μανιταριών και φρέσκια τρούφα.

Από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία της βραδιάς ήταν η παρουσίαση ενός τόνου βάρους περίπου 180 κιλών, γύρω από τον οποίο ο Vaessen και η ομάδα του είχαν οργανώσει μια ξεχωριστή γαστρονομική εμπειρία. Όπως μας είχε εξηγήσει νωρίτερα, στόχος ήταν να αξιοποιηθούν διαφορετικά κομμάτια του ψαριού, με κοπές για σασίμι, ελληνικές και ασιατικές επιρροές και μια ιδιαίτερη σάλτσα σόγιας που έχει αναπτύξει ο ίδιος στην Ολλανδία για το OKU.

Η γλυκιά ολοκλήρωση του γεύματος ήρθε από τον ζαχαροπλάστη Αλέξανδρο Αλεξίου, ο οποίος παρουσίασε ένα επιδόρπιο εμπνευσμένο από τη μαργαρίτα, με κρέμα βανίλιας montée, σοκολάτα με φρούτο του πάθους, κύβους καρύδας και σάλτσα μάνγκο με φρούτο του πάθους. Το γλυκό σερβιρίστηκε μετά τις εννέα το βράδυ, όταν η εκδήλωση είχε ήδη αρχίσει να περνά στη δεύτερη, πιο εορταστική φάση της.

Mark Vaessen: «Δεν είναι ένα πάρτι για να κάθεσαι»

Ο άνθρωπος πίσω από την ιδέα του Party with Chefs είναι ο Mark Vaessen. Ο Ολλανδός σεφ, που ζει στη Χάγη και επιβλέπει τη γαστρονομική κατεύθυνση των ξενοδοχείων OKU, μας εξήγησε ότι όλα ξεκίνησαν από την Ίμπιζα. Ήθελε να οργανώσει κάτι διαφορετικό από ένα συνηθισμένο δείπνο συνεργασίας μεταξύ σεφ.

Η σκέψη του ήταν να φέρει τους μάγειρες και τους επισκέπτες πιο κοντά, δημιουργώντας μια διοργάνωση στην οποία το φαγητό θα είχε πρωταγωνιστικό ρόλο, χωρίς την τυπικότητα ενός εστιατορίου υψηλής γαστρονομίας.

«Δεν είναι ένα πάρτι για να κάθεσαι. Πρέπει να πηγαίνεις στον σεφ και να του ζητάς ο ίδιος το πιάτο του», μας είπε, περιγράφοντας τη φιλοσοφία της εκδήλωσης.

Αυτή η άμεση επαφή αποδείχθηκε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της βραδιάς. Οι επισκέπτες δεν παραλάμβαναν απλώς ένα πιάτο. Μπορούσαν να παρακολουθήσουν την προετοιμασία του, να κάνουν ερωτήσεις και να γνωρίσουν τον άνθρωπο πίσω από τη συνταγή.

Ο Vaessen στάθηκε ιδιαίτερα και στη συνεργασία μεταξύ των σεφ. Όπως μας εξήγησε, οι συναντήσεις αυτές έχουν και εκπαιδευτικό χαρακτήρα, καθώς οι συμμετέχοντες ανταλλάσσουν τεχνικές, συζητούν για τα υλικά και γνωρίζουν διαφορετικές μαγειρικές προσεγγίσεις.

Η συζήτησή μας πήγε και στη σύγχρονη υψηλή γαστρονομία. Ο ίδιος θα ήθελε να δει περισσότερα εστιατόρια να απομακρύνονται από την υπερβολική τυπικότητα. Κατά την άποψή του, η προσήλωση σε ένα αυστηρό πρότυπο εξυπηρέτησης μπορεί κάποιες φορές να περιορίσει τη δημιουργικότητα των μαγείρων. Αυτό που τον ενδιαφέρει περισσότερο είναι το καλό φαγητό σε ένα περιβάλλον όπου ο επισκέπτης αισθάνεται άνετα.

Το OKU Kos ως σκηνικό της εμπειρίας

Το ξενοδοχείο που μας φιλοξένησε αποτέλεσε ουσιαστικό μέρος της εμπειρίας. Στη βόρεια ακτή της Κω, κοντά στο Μαρμάρι, το OKU Kos είναι ένα παραθαλάσσιο ξενοδοχείο αποκλειστικά για ενήλικες, με αρχιτεκτονική που παραπέμπει σε μικρό αιγαιοπελαγίτικο οικισμό.

Το ελληνικό γραφείο Mastrominas Architecture έχει οργανώσει τα χαμηλά, κυβόσχημα κτίρια ανάμεσα σε κήπους και υπαίθριες διαδρομές, χρησιμοποιώντας πέτρα, ξύλο και φυσικές υφές. Οι πισίνες, οι εσωτερικές αυλές και η άμεση επαφή με την παραλία δημιουργούν μια αίσθηση ηρεμίας που βρίσκεται στον πυρήνα της φιλοσοφίας του ξενοδοχείου.

Ο Vaessen έχει ιδιαίτερη σχέση με το συγκεκριμένο ξενοδοχείο. Όπως μας είπε, θεωρεί ότι εδώ διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό η γαστρονομική ταυτότητα που αργότερα ακολούθησε και στα υπόλοιπα OKU: ελληνικές και μεσογειακές βάσεις, διεθνείς επιρροές και διακριτικές ασιατικές αναφορές. «Η Κως είναι ξεχωριστή», μας ανέφερε, μιλώντας για την αρχιτεκτονική και τη χαλαρή ατμόσφαιρα του χώρου.

Το ενδιαφέρον ήταν η μεταμόρφωση αυτού του ήρεμου περιβάλλοντος μέσα σε λίγες ώρες.

Από τους σταθμούς μαγειρικής σε ένα μεγάλο πάρτι

Όσο προχωρούσε η βραδιά, το Party with Chefs αποκτούσε όλο και περισσότερο τον χαρακτήρα μιας μεγάλης γιορτής. Το σκηνικό αντλούσε έμπνευση από μια φανταστική υπόγεια ζούγκλα, με ειδικούς φωτισμούς, χορευτές, καλλιτέχνες, μουσική, σαξόφωνο και θεατρικές παρεμβάσεις.

Η παραγωγή ήταν εντυπωσιακή, με διαδοχικά θεάματα που κρατούσαν το ενδιαφέρον του κοινού αμείωτο. Ανάμεσα στους σταθμούς μαγειρικής υπήρχαν επίσης σημεία για κρασί και κοκτέιλ, καραόκε, ένας σκιτσογράφος που δημιουργούσε καρικατούρες των επισκεπτών και ένα ιδιαίτερο “Candy Shop”, ενισχύοντας τον παιχνιδιάρικο χαρακτήρα της διοργάνωσης.

Στο κομμάτι των ποτών, τοπικά και ελληνικά οινοποιεία είχαν σημαντική παρουσία. Το Οινοποιείο Χατζηεμμανουήλ από την Κω, η Gaia Wines από τη Σαντορίνη και το L’Esprit du Lac του Κυρ-Γιάννη συμμετείχαν στη βραδιά, μαζί με τα Moët & Chandon, Metaxa, Don Papa, Cenote και Cointreau.

Καθώς ολοκληρώνονταν οι γευστικές δοκιμές, η ένταση της μουσικής ανέβαινε και ο χώρος μετατρεπόταν σταδιακά σε ένα μεγάλο πάρτι. Το πλήθος παρέμεινε ενεργό και ενθουσιώδες, επιβεβαιώνοντας ότι η συγκεκριμένη ιδέα μπορεί να προσελκύσει ανθρώπους πολύ πέρα από το στενό κοινό της υψηλής γαστρονομίας.

Από την Κω κρατάμε την ποιότητα των πιάτων, την εντυπωσιακή παραγωγή και, κυρίως, τη δυνατότητα να συναντήσουμε σημαντικούς σεφ σε ένα περιβάλλον πολύ διαφορετικό από εκείνο των εστιατορίων τους. Η επιτυχία της διοργάνωσης δεν οφειλόταν μόνο στα γνωστά ονόματα που συγκέντρωσε, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο οι επισκέπτες έγιναν μέρος της εμπειρίας.

Το Party with Chefs ολοκλήρωσε στην Κω τη φετινή διαδρομή του, αφήνοντας πίσω του μια βραδιά που είχε εξαιρετικό φαγητό, πολλή μουσική και έναν ενθουσιασμό που κράτησε μέχρι αργά.